Tierra del Fuego: Industrialización en reversa

En un momento en el que se desmorona la economía prozak de commodities altas por liquidez global y crecimiento chino barriendo los fantasmas del bajo crecimiento y la elevada deuda en el primer mundo (y los fantasmas de la imparable apreciación y los déficits gemelos en Argentina), aquí nos congratulamos de la incorporación de una nueva estrella al firmamento tecnológico fueguino como ejemplo del camino industrializador del "modelo".


La zona franca fueguina no dista mucho de una plataforma de ensamblaje de componentes importados con el fin de hacerse de un beneficio impositivo y de acceder (a un costo de producción mayor que el de importar el producto final) al mercado doméstico protegido por licencias no automáticas, sin mayor integración con el resto de la cadena de valor.

Como me informa un distinguido colega y especialista en estas lides, las empresas que se radican en Tierra del Fuego no pagan IVA ni impuestos a la importación (el beneficio está reglado por la ley 19.640 de 1972, que vencía en 2013 pero fue extendida por este gobierno hasta 2023), bajo dos condiciones: que el producto se produzca en un régimen similar en algún lugar del Mercosur (p. ej., en Manaos) y que no se fabrique en otro lado de Argentina. El beneficio se elevó con el decreto 252/09, el llamado "impuestazo tecnológico" que incrementó el IVA a los productos importados y extendió el impuesto a la importación a productos electrónicos y celulares y que redujo en cerca del 40% el IVA a los productos producidos en Tierra del Fuego para su venta territorio nacional.

La generación de empleo (alrededor de 50000 puestos y en ascenso, me informan) lleva asociada un importante subsidio público en la forma de menor recaudación (y privado, en la forma de mayores precios finales). De acuerdo con el propio MECON, el costo fiscal anual del régimen para 2011 se estima en 3.5 mil millones de pesos, o 70000 por puesto de trabajo (aunque hay quienes ven en esta cifra un piso del costo total: se habla de subsidios por puesto superiores a los 100000 pesos). Este subsidio, a su vez, se distribuye entre los incumbentes: cadenas minoristas (Fravega, Garbarino, etc), empresas de informática y trabajadores (los sueldos en Tierra del Fuego exceden con creces los del resto del país). Usuhaia es una fiesta.

Hay razones adicionales para cuestionar el modelo fueguino de industrialización, aún en comparación con el ya discutible régimen de Manaos (al que el mencionado decreto 252/09 explícitamente emula): a diferencia de la zona franca brasilera, Tierra del Fuego está en principio cerrado a la entrada de nuevas empresas. Esto explica que toda suma de productos al menú fueguino (algo que, en virtud de la renta asociada, requiere un arduo proceso de negociación con los funcionarios a cargo), engorda la renta de los ensambladores por dos vías: eleva el precio al limitar la importación, y agrega una nueva línea al rentable negocio de la elusión impositiva.

Hay más. Tierra del Fuego se caracteriza por una logística imposible, que combina su condición insular con un clima hostil y la ausencia de puertos adecuados (en parte cortesía del lobby moyanista para preservar, aquí como en el resto de país, las rentas camioneras). Como me indica un producto amigo, es más económico llevar mercadería a Montevideo desde México que desde Tierra del Fuego -un problema irrelevante para una zona franca que, a diferencia de Manaos, está casi exclusivamente orientada al mercado doméstico. (Por otro lado, también a diferencia de Manaos, en Tierra del Fuego no se comparten insumos, lo que elimina la capacidad de utilizar maquinarias y procesos de manera más eficiente. Las razones de esto último se me escapan, pero supongo que tendrán que ver con la protección de grandes minoristas a través del aumento de la escala óptima).

¿Quién se beneficia con este régimen? Los incumbentes, que se llevan sus rentas, y el ministerio que regula todo este círculo, decidiendo qué no se puede importar (mediante el manejo de las licencias no automáticas), qué se puede producir y quiénes lo producen, que es lo que finalmente sale a la luz mediática como avances en la gesta reindustrializadora.

¿Para qué sirve esta industria precaria? Ciertamente no para reducir la salida de dólares por importación: el producto terminado importado del exterior a veces sale menos que la suma de insumos extranjeros que las mismas empresas ensambladoras o sus distribuidoras importan con nombres de fantasía (para burlar la regulación que prohíbe el armado "à façon") para proveer a la industria fueguina. Por otro lado, el proceso parecería contribuir poco a la apropiación tecnológica o al entrenamiento laboral. Y nada a la capacidad futura de generación de divisas por exportación.

Simplificando, el esquema no dista mucho de una gran maquila tecnológica de productos inexportables, que transfiere la renta agrícola a empresas industriales rentistas y a unos pocos trbajadores privilegiados, sin mejorar la competitividad dinámica del país. En suma, el negativo de un modelo productivista sostenible.

(P.D.: Anticipando posibles malentendidos, valen algunas aclaraciones. El desarrollo industrial no es un dilema entre protección y no protección, ni este tipo de protección fueguina es sinónimo de kirchnerismo. El modelo fueguino lleva 40 años sin mostrar resultados y es cuestionado -aunque no siempre resistido- por economistas K -y, me informan, hasta por el mismo Moreno. Discutirlo en términos proselitistas es, en este caso, una pérdida de tiempo. Como enunciaba un tuitero K en relación a este post, la pregunta sustantiva no es histórica sino prospectiva: cómo se encara una estrategia de desarrollo en un contexto de salarios medios-altos como es el nuestro hoy.)