Lie to me (apuntes para una campaña electoral)

Me comenta un distinguido colega y amigo que Durán Barba (repentina celebridad local) recomendó, primero a Macri y luego a Del Sel, no mencionar programas ni propuestas, y concentrarse en cuestiones de imagen. Me cuenta que cuando el ex Midachi sugirió mostrar un libro blanco con diagnósticos y programas que sus equipos técnicos habían preparado para la campaña, le dijo: llevalo, ponelo sobre la mesa, pero no lo abras.

Mi amigo me confía, no sin un dejo de admiración, las bases científicas del pensamiento del gurú. Por ejemplo, me cuenta que Durán Barba le cuenta que un experimento en EEUU mostró a votantes de diversos estados pares de fotografías de candidatos de otros estados y les preguntó, sin más datos, por quién votarían. Y que en el 90% de los casos las respuestas coincidieron con los resultados electorales. Me cuenta que le cuenta que la mayor parte de una elección se decide a nivel de imagen y que, de esa imagen, una parte esencial está determinada por lo que llama infraexpresiones, pequeñas señas que, como un inadvertido jugador de poker, el candidato lanza al expresarse frente a una cámara, y que generan simpatía o recelo en el futuro votante. Moraleja: concentrémonos en buscar y perfeccionar una buena cara, y dejemos el think tank para cuando toque gobernar.

Durán Barba me recuerda, de manera oblícua y salvando las enormes distancias, al Sarmiento del Facundo. Sarmiento inicia el Facundo con la famosa On ne tue point les idées, que atribuye, erróneamente, a Fourtol, y que pertenecería al conde de Volney, a Didier o incluso a Diderot -las ideas, se sabe, se refritan. (Piglia en Respiración Artificial: En el momento en que quiere exhibir y alardear con su manejo fluido de la cultura europea todo se le viene abajo, corroído por la incultura y la barbarie.) En otras palabras, Sarmiento cita mal.

A su modo, predicando en estas tierras vírgenes en donde tanto purista electoral atrasa hablando de programas y propuesta, Durán Barba hace algo parecido.

Las infraexpresiones no son otra cosa que las fugaces expresiones faciales estudiadas, entre otros, por Paul Ekman, y reflejadas, entre otras, en series como Lie to me (o en crónicas policiales como la tristemente célebre interrogación de Nafissatou Diallo, la supuesta víctima de Strauss Kahn, por parte de "expertos" en microexpresiones).

Más interesante es el estudio de referencia, del que podría inferirse que el 90% de una campaña se dirime en una buena sonrisa y una acertada combinación de colores. El estudio en cuestión describe un estudio realizado a estudiantes de ciencias políticas alos que se les preguntaba cuál de las dos personas retratadas en el par de fotografías les parecía más competente, y reportó un 69% de concidencias. En caso de que la imagen no tuviera ninguna incidencia en la elección (es decir, en el caso de que el "rostro más competente" tuviera las mismas chances de ganar la elección que el rostro menos competente) el nivel de coincidencia debería ser del 50% (los estudiantes deberían acertar sólo la mitad de las veces). En este contexto, el 70% de coincidencia reportado en el trabajo es significativamente mayor que 50% (pero está muy lejos de sugerir que el 90% de la elección se decide en el tono de voz o la postura corporal).

La interpretación causal de estas correlaciones (¿cara mata programa?) es casi demasiado tentadora para dejar pasar: el New York Times, escribiendo sobre otro artículo sobre el mismo tema, concluyó: “Faces Decide Elections”, y All things considered (un popular programa de la radio pública estadounidense) declaró que podíamos "olvidarnos de las encuetas políticas ya que los votantes prefieren a candidatos que se ven competentes, aunque no lo sean". De hecho, hay quienes sugieren ocultar los rostros de los candidatos para evitar estos sesgos presuntamente distorsivos.

(El tema es más complejo de lo que parece. Un trabajo reciente sugiere que la correlación entre la "competencia facial" y la tracción electotal desaparece cuando se controla, por ejemplo, si el distrito típicamente vota al partido del candidato -lo que sugiere que los mejores candidatos eligen los distritos en dónde tienen mas chances de ganar- o si el candidato es el incumbente -lo que habla de una suerte de sesgo de selección. Ninguno de los dos resultados, sin embargo, contradice la existencia de una correlación entre la cara y las preferencias del votante.)

No es casual que la elección de Santa Fe haya disparado un debate (hasta entonces, latente) sobre la naturaleza de las campañas políticas. Por un lado, el candidato del PRO hizo una campaña corta, en gran medida (aunque no exclusivamente) mediática y con una plataforma deliberadamente delgada (perfeccionando una estrategia que, me apuro a aclarar, es subscripta con mayor o menos convicción por candidatos de todo el espectro político). Por otro lado, la elección de Santa Fe introdujo la boleta única que, amén de sus muchas virtudes, tiene el sesgo americano: al desacoplar la lista sábana y facilitar el voto cruzado, multiplica los niveles de decisión, reduciendo en principio la información con la que se vota en cada caso (asumiendo que el votante promedio destina un tiempo limitado a conocer a los candidatos). En otras palabras, la boleta única potencia la importancia de una cara bonita, particularmente a medida que descendemos en el rango del cargo electivo.

No es mi intención cerrar esta discusión con una conclusión taxativa (sobre todo en ausencia de evidencia empírica local). Pero las consecuencias de estos patrones (y de su exageración por parte de gurúes agnósticos con tendencia al autobombo) son preocupantes desde un punto de vista normativo. El dilema no es nuevo: hay trabajos que sostienen que ciertos rasgos físicos y faciales suben la probabilidad de tener éxito e incluso de un mejor desempeño. Pero de ahí a cifrar la calidad del candidato puramente en la imagen...

Por otro lado, ¿deben los partidos postergar candidatos buenos porque no miden bien en cámara, reemplazar los programas por slogans e invocaciones al "diálogo", poner el aparato al servicio de candidatos con sex appeal?